home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071293 / 0712351.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  75 lines
  1. <text id=93TT0143>
  2. <title>
  3. July 12, 1993: A Growing Controversy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 12, 1993  Reno:The Real Thing                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 49
  13. A Growing Controversy 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Should researchers stop a study that gives healthy kids a drug
  17. to make them taller?
  18. </p>
  19. <p>     Short kids don't have it easy. They are pitied by playmates
  20. and picked on by bullies. More worrisome to some parents, short
  21. kids often grow up into short adults. Today many unhappy youngsters
  22. and their families have their hopes pinned on what is being
  23. touted as a medical fix to the problem: injections of a synthetic
  24. version of human growth hormone (HGH). But efforts to test the
  25. drug have exploded into a medical and ethical controversy. The
  26. chief issue: Can an experiment that gives healthy children a
  27. drug simply to change their looks be justified?
  28. </p>
  29. <p>     The debate flared anew last week when two organizations--the
  30. Physicians Committee for Responsible Medicine and the Foundation
  31. on Economic Trends--filed suit to halt a National Institutes
  32. of Health study that would give HGH to 80 boys and girls. The
  33. youngsters' pituitary glands produce typical amounts of HGH,
  34. and the children are within the normal height range for their
  35. ages of nine to 15, but they are shorter than average. The study
  36. had been suspended a year ago after the two groups accused the
  37. agency of violating federal regulations governing research with
  38. healthy children, but was resumed recently following a recommendation
  39. from an NIH advisory panel.
  40. </p>
  41. <p>     Federal rules require that research pose only a minimal potential
  42. risk to youngsters and glean important information about a medical
  43. condition. The study doesn't qualify, the groups charge. They
  44. claim that HGH therapy may increase the chance of developing
  45. cancer. Moreover, shortness is not a medical condition but a
  46. social problem. "There's no physical risk to being short," declares
  47. Dr. Neal Barnard of the Physicians Committee. Adds the foundation's
  48. Jeremy Rifkin: "NIH can't experiment on healthy kids if there's
  49. no medical problem."
  50. </p>
  51. <p>     NIH's independent advisory panel concluded otherwise. One reason
  52. offered for pressing forward with the study is that as many
  53. as 10,000 healthy youngsters have already been treated with
  54. HGH by physicians, despite lack of information about its long-term
  55. safety or efficacy. While the panel concedes that being short
  56. is not a medical disorder, it can make some things harder to
  57. do, like driving a car, and cause psychological problems. "There
  58. is heightism in our society," says panel member Dr. Melvin Grumbach
  59. of the University of California at San Francisco. NIH estimates
  60. that 100,000 U.S. children could receive HGH if it proves effective.
  61. </p>
  62. <p>     That possibility infu riates critics, who argue that the healthier
  63. approach would be to take the stigma out of being short. Instead,
  64. says Barnard, the NIH is legitimizing bias by implicitly "telling
  65. kids they're not adequate as they are."
  66. </p>
  67. <p>-- By Anastasia Toufexis. Reported by Ellen Germain/Washington
  68. and Alice Park/New York
  69. </p>
  70.  
  71. </body>
  72. </article>
  73. </text>
  74.  
  75.